はじめに、「雨引の里と彫刻2025」を無事開催することができましたのも、阿部田、羽田、木崎、前原、中根、高久、鷲宿地区の各区長様、地権者様、ボランティアの皆様のご協力の賜物と一同心より感謝申し上げます。

まだ暑さの残る9月21日、「雨引の里と彫刻2025」は始まり、二十四節気でいうところの小雪を過ぎた11月23日に幕を閉じました。気候変動が叫ばれる中、振り返れば、冷涼でうららかな秋の日を待ち望み、気づけば朝には霜が下り寒さに震える、夏から初冬への急転直下の２か月であったと思い返されます。そんな極端ともいえる気候の中でも、青々としていた木々の葉は赤や黄色に色づき、丈の短かった蕎麦の芽は成長して花を咲かせ、実を蓄えて収穫時期を迎えたように、自然はたくましく移り変わっていくということを実感する日々でもありました。

作家自身もそれぞれが風景の中に作品を置くことで、作品と自然との対話や移り行く気配と自らの作品との相関性を堪能することができたと思います。また、観覧者数も多く、お褒めの言葉も多数頂戴し、来場してくださった観客の皆様にも十分に楽しんでいただける展覧会になったのではないかと自負しております。

今回は、前回コロナ渦の名残で断念しアーティストトークへと形を変えたバスツアーイベントも復活し、早々に予約が満員となるなど盛況を博しました。

また、2015年以来久しぶりにワークショップも開催し、市内外の子どもたちと保護者の皆様に楽しんでいただくことができました。大勢の子どもたちが一堂に会し夢中で木工作に勤しむ姿は大変ほほえましくもあり、感動的ですらありました。しかしそれは裏を返せば、普段学校やこども園の外ではあまり目にする機会がない光景だったということもあるかもしれません。

桜川市は2022年に過疎地に指定されました。日本中の地方都市で起きていることですが、少子化も進み小中学校も統廃合が行われています。そして子どもたちの無邪気な姿を見る機会が減るのと反比例するように空き家が増えていることをまざまざと感じます。

私事ではありますが、今回、空き家となっている家屋の庭に作品を展示させていただきました。人が住まなくなって久しい母屋は老朽化が進み、再生は難しい状態ですが庭の木々は毎年花を咲かせ、落ち葉を散らし、生き続けています。庭に佇めばそこに暮らした人々の日々の営みが蘇ってくるような感覚を覚えます。

以前、確か市の発行物で読んだと記憶していますが「桜川市はもったいない」という市内の中学生の言葉が心に残っています。「もったいない」ということは、それだけ大切に思っていることがあるということです。豊かな自然と筑波連峰を望む美しい風景、のびのびと安全に暮らせる環境、そして文化の根付いたこの地を、「もったいない」から「誇らしく思う」に言い換えてもらうために、我々大人たちができることはまだまだあるのではないでしょうか。

私たちが彫刻展を通し30年間携わってきたこの地には絶えず人々の暮らしがあり、築いてきた歴史があります。その歴史の中に「雨引の里と彫刻」も一つの文化的要素として、これから成長していく子どもたち、またこの地で生まれ育った大人たちの心により一層深く刻まれていくことを願ってやみません。

彫刻展という表現形態を通し、この地の人々の誇りの一つとして、引いては芸術文化を牽引する発信基地として、今、「雨引の里と彫刻」ができることは何か。再考し、検討を重ね、今後の活動をより活性化していけるよう、誠心誠意取り組んでいこうと思っております。

雨引の里と彫刻実行委員会
小日向千秋　参加作家